初代鴈治郎は関西劇壇の覇者で、「頬冠りの中に日本一の顔」と謳われた名優だった。それだけに二代目は、その大きな幻影との激しい格闘を強いられた。“中ぼんちゃん”と愛された青年歌舞伎時代は「お父っつぁんそっくり」の熱演で人気を集めた。それを酷評したのが劇評家の武智鉄二で、親父の真似ではだめだ、自分の芸を創れと、激しい芸評が続いた。二代目は苦悩した。華やかで派手な形容から内面的に深める演技に転換し、初代があまりやらなかった女形として二代目實川延若らの相手役もし、また初代以来の和事、和実、実事でも二代目らしい個性と実力を発揮していった。それもこの人の芸に対する真摯な姿勢と人柄である。１人の俳優と劇評家の対峙から、二代目は生まれ変って新たな道を進んだ。こういう生き方も稀有であろう。

芸域は広かった。女形１つとっても、『熊谷陣屋』の相模や『寺子屋』の千代、『酒屋』のお園など、真女形（まおんながた）の役どころから、『鏡山旧錦絵（かがみやまこきょうのにしきえ）』の岩藤や『伽羅先代萩（めいぼくせんだいはぎ）』の八汐のような敵役もやれば『盛綱陣屋』の微妙（みみょう）や『道明寺』の覚寿といった品格のある老女の大役まで幅広く、しかもすべてが本役だった。彼の女形芸について武智鉄二も「女形のテクニックという点で言えば、扇雀（四代目坂田藤十郎）など比べられるものではない」と書いた。晩年の『ぢいさんばあさん』のるんの若妻時代の、さりげない肩と胸の微妙な動きで若さ可愛らしさを自然に感じさせて、観る者を驚かせた。映画でも活躍し、小津安二郎や黒澤明、成瀬巳喜男、市川崑ら名監督の作品で名優ぶりを発揮した。『大阪物語』『どん底』『浮草』『炎上』『殺陣師段平』『鰯雲』『小早川家の秋』など名作も多い。関西歌舞伎が事実上崩壊しても、「あてのしてるのが上方歌舞伎や」と語ったという自負が、舞台であろうが映画やテレビであろうが、上方の芸と個性のなんとも言えない色気のある演技の妙、味、色を体現し堪能させた。

晩年に演じた『河庄』の紙屋治兵衛や『封印切』の忠兵衛、『廓文章』の伊左衛門などは自由奔放な名演で、愛嬌といい艶といい、古色と写実のない交ぜの面白さを見せた。『曾根崎心中』の徳兵衛の役作りの深さ。型があっても形ではない、上方歌舞伎の魅力、息・二代目扇雀（四代目藤十郎）とのこれらの舞台のぴたりと合った呼吸は、父子だからというものではない、時代の生んだ名コンビの醍醐味だった。『すしや』の権太のいかにも大和下市村の無頼ぶり。『伊賀越道中双六』の十兵衛の前半愛嬌たっぷりの和事味から後半グッと芝居を締めて、親子の情愛を見せる名演も特記される。三枚目も巧かった。『ちょいのせ』の善六の飄々とした面白さなど、絶後のものといえよう。山口廣一演出による『心中天網島』の通し上演の治兵衛では、心中場で縊死シーンまで見せた。通しと言えば『双蝶々曲輪日記（ふたつちょうちょうくるわにっき）』の十次兵衛や『伊賀越道中双六』の政右衛門などもいいものだった。『敵討襤褸錦（かたきうちつづれのにしき）』の治郎右衛門の厚手な義太夫狂言のコクと量感。緩急自在な呼吸の芝居の魅力、「青江下坂二つ胴」の名セリフが白眉だった。『仮名手本忠臣蔵』なら師直から判官、若狭之助、由良之助、勘平、戸無瀬、本蔵と、大敵から二枚目、実事、女形、老け役まで、すべて本役として“兼ねる役者”の魅力を示し、自然に心から役に入る、そこにまた鴈治郎という役者の個性が光り輝くという舞台。いつまでも若々しく新しい感性のある人だったから、新作でも好演した。北條秀司作品の『建礼門院』の後白河法皇、『奥の細道』の松尾芭蕉、『太夫（こったい）さん』のおえいや『京舞』の春子など。

最晩年は病いがちだったが、東京・京都と２ヶ月続いた顔見世を１日も休まず、『恋飛脚大和往来（こいびきゃくやまとおうらい）』「新口村」の忠兵衛をつとめ上げて、翌春逝った。芸に生きた花の役者らしい和事師の最後の名舞台だった。

【秋山勝彦】

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  『艶容女舞衣』酒屋

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  『義経千本桜』すし屋

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  『仮名手本忠臣蔵』九段目

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  『仮名手本忠臣蔵』六段目

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  『心中天網島』時雨の炬燵

• 『仮名手本忠臣蔵』六段目
• 『仮名手本忠臣蔵』六段目
• 『仮名手本忠臣蔵』九段目
• 『一本刀土俵入』