大阪の南区東清水町で生まれる。温和な性格で、高砂屋の御曹司として鷹揚な芸風を忠実に受け継いだ。立派な柄と歌舞伎役者らしい大きな顔立ちが目立ち、祖父・二代目中村梅玉の滋味、父・三代目梅玉の情趣とは異なり、大味だが立役畑で風格を見せた。吉右衛門一座に所属してからは、敵役を専らにし、『籠釣瓶花街酔醒（かごつるべさとのえいざめ）』の権八など、江戸狂言もそれなりにこなしたが、何か今一つぴったりせず、物足りなかったのは、高砂屋の風と役柄が合わず、生粋の上方役者としては、やはり場が違ったからであろう。

晩年大阪に来る機会も多くなり、「七人の会」にも喜んで参加し、水を得た魚のように生き生きとした舞台をみせた。歌舞伎役者の中で、唯一の楳茂都（うめもと）流の名取で、珍しい所作事も演（だ）し物として披露したが、二代目中村鴈治郎の相手として演じた『恋飛脚大和往来（こいびきゃくやまとおうらい）』「封印切」の丹波屋八右衛門や『土屋主税（つちやちから）』の大高源吾、三代目實川延若の『時雨（しぐれ）の炬燵（こたつ）』の孫右衛門など、芸格も大きく、上方役者そのものの和らか味もあり、大阪の芝居にどっしりとした存在感を示した。

昭和40年秋、九州地方の巡業で『寺子屋』の武部源蔵が廻ってきた。松王丸は十三代目片岡仁左衛門。どうしたわけか源蔵は初役だった。大張りきりで早くから準備工夫を怠らなかったのだが、前月から腰を痛め、やっと乗り込んだ巡業地別府では、稽古さえできず、初日には何としてでも出たいという願いも遂に叶わず、その後ずっと別府で療養を続けなければならなくなった。そして、当地での１年あまりの闘病の後、やっと帰った東京の自宅で寝ついたまま、再び舞台に立つことはなかった。大器、ようやくこれからと言う時に、力量を発揮できなかったのは、口惜しかったであろう。まことに残念だった。

明治以来３代続きで、大阪（高砂屋系）・東京（成駒屋系）で並立していた中村福助の名は、この高砂屋福助の退場で、大阪では絶えた。

【奈河彰輔】

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  『本朝廿四孝』十種香

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  『天衣粉上野初花』河内山