▼初舞台の四代目坂東亀三郎から始まり楽善まで5回の襲名は記録的だ。父・十七代目市村羽左衛門の教えは厳しく中学生の頃から舞台袖で見る定後見、食事中も六代目尾上菊五郎の芸談を聞いた経験と知識が基礎となった。八代目坂東薪水を名乗った青春時代は爽やかな若武者にも似たと評判だった。大病を経て復帰した舞台から芸に厚みが増した。20代後半には『忠臣蔵』の高師直を演じているが敵役は好きな役柄だという。『御所五郎蔵』の星影土右衛門、『寺子屋』では春藤玄蕃、『俊寛』なら瀬尾。『妹背山』の入鹿などの公家悪でこの人が出ると舞台が大きくなる。明るく澄んで涼しげな声は客席後方まで届く。良い口跡が魅力だが天分に加えて若い時分、星空に向かって発声練習を続けた賜物といえる。豊富な経験と博識だけでなく、不断の努力で裏付けられた演技なのである。誠実な人柄、確かな位取りを大切にする演技術。菊五郎劇団の重鎮として欠かせない俳優だ。

〔大島幸久〕

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  『妹背山婦女庭訓』三笠山御殿　蘇我入鹿

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  『新薄雪物語』秋月大学

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  『浮かれ心中』伊勢屋太右衛門

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  『義経千本桜』すし屋　梶原平三景時

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  『壽曽我対面』小林朝比奈

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