成田屋一門の立役で、十一代目市川團十郎の九代目海老蔵時代からのお弟子だった。大人しい印象の風貌で目立つタイプでなかったが、いつも十二代目團十郎の舞台に出ていた。『伊勢音頭恋寝刃』なら油屋の若い者、『鳴神』なら所化、『助六』なら廓の若い者といった具合で、『毛抜』などの後見を勤めたのも信頼あってのことだ。勉強会の「荒磯会」では『寿曾我対面』の小林朝比奈も演じているが、力量を出し切れなかった憾みが残る。真面目な性格は頭取の仕事で所を得た感がある。幕内の事務万端をさばく頭取を長年勤めた功績を評価され、日本俳優協会賞功労賞を受けた。さよなら歌舞伎座公演や現・海老蔵の新橋演舞場『石川五右衛門』の楽屋口で、この人を見かけたものだ。その海老蔵襲名披露興行の顔寄せで、頭取として最初に披露の挨拶をしたが、成田屋を支えてきた人だけに感慨無量だっただろう。平成15年の歌舞伎座『お染の七役』の参詣客を最後に引退した。

【朝田富次】