10歳で七代目坂東簑助（九代目三津五郎）に入門、翌年坂東みの虫を名のって初舞台という、子役からたたき上げの腕達者。

　目鼻立ちが派手で色浅黒く、小柄だがきびきびした動きは立廻り上手の若手として抜きんでた存在だった。タテの名人坂東八重之助最晩年の教え子だ。『蘭平物狂』「奥庭の場」で井戸の屋根→石燈籠→所作舞台へと順に返り落ちするとんぼの鮮かさ。６人、７人を並べた捕手の上の返り越しなど、折々の切れの良いタテが目に浮かぶ。国立劇場養成課の立廻りの講師を務めていたのもうなずける。

　目付きが鋭く、意志の強そうな面構えで、世話物の手先や『青砥稿花紅彩画（あおとぞうしはなのにしきえ）』の子分狼の悪次郎など小悪党がぴったり。反面『番町皿屋敷』の奴権六では主人大事と勤める実直な若党も仁（にん）にあっていた。舞踊も得意で、夏の若手勉強会の『菅原伝授手習鑑』「車引」の梅王丸では形の良さに舞踊の素地が生かされていた。十代目三津五郎の舞踊の後見としてもなくてはならない存在であった。

　みの虫の色黒、坂東うさぎ（現・市村橘太郎）の色白のオセロコンビは菊五郎劇団若手を応援する女性ファンのあいだで長年のアイドルだった。同学年の２人はコロコロした体軀で童顔。大きな荷物を抱えて歌舞伎座近くの三原橋交番で不審尋問に呼びとめられたのは一つ話。家出少年に名を問えば「みの虫にうさぎ」は、ふざけすぎと怒られたとか。

　そのみの虫こと三津之助が立廻りや舞踊に加えて、地芸にもきりりとした江戸前の味をみせはじめたのも束の間、51歳での死はあまりにも残念だ。最後の舞台は死の１と月前、国立劇場『一谷嫩軍記（いちのたにふたばぐんき）』の百姓粟八、『春興鏡獅子』の用人関口十太夫であった。

【小宮暁子】

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  『与話情浮名横櫛』