上方で生まれ育ち、二代目實川延若に師事して女形の修業をした。大阪で名題に昇進したあと、師匠に付いて上京した。上方役者らしいこってりとした色気と情の濃さを感じさせる芸風だった。師の延若の踊りの後見なども真面目に勤めていた。丸顔に丸い鼻とギョロッと大きい目に鋭さがあり、独特の存在感があった。ちょっとガラガラした大きな声で、江戸の世話物の長屋のおかみさんなども似合っていたが、本役は大阪の色町の仲居だろう。どこかドッシリと落ち着きはらった図太い雰囲気が、近松物などの商家の底意地の悪い姑や廓の遣り手などにピッタリで、内に籠もった年増の色気を漂わせていた。実力があったので若手の勉強会で数々の大役を演じているが、とりわけ伝統歌舞伎保存会の勉強会「葉月会」で珍しい『夏姿女団七』が出たとき、二代目加賀屋歌江（のち初代中村歌江）の団七縞のお梶にからむ義平次婆を演じて、何ともいえぬ苦みの利いた老残の色気を見せた。腕達者だったと言ってよい。素顔はからっと明るい世話好き遊び好きで、歌江や初代市川鯉紅らとタンカラ芝居などを楽しそうに演じていた。喜寿を迎える目前に病に倒れ、廃業したのが惜しまれる。

【浅原恒男】