素顔は穏やかな紳士然の人だったが舞台では鋭い眼光、古風な面構えで時代物なら憎々しい敵役、江戸の世話物では渋い苦みがある老け役が晩年に残した印象だ。『寿曽我対面』で大名の筆頭を始め『石切梶原』で大庭方の修理亮や『坂崎出羽と千姫』などでの大名が思い浮かぶ。一方で『め組の喧嘩』では三池八右衛門や地廻り、『曽根崎心中』の幇間彦丸なども演じていた。アクの強い芸風と言えようが、芸達者だった。

　また、苦労を重ねた俳優でもあった。歌舞伎俳優から日本舞踊の師匠となった父親から勘当された。苦手な踊りではなく好きな芝居を選んで兵役を終えた戦後すぐ、前進座に入り、次には浅草の小芝居・かたばみ座に移って勘当となったのだった。不遇の身を救ってくれたのが二代目尾上松緑。その門下として、菊五郎劇団の脇役で活躍の道が開けた。父はその時、「三階さん（大部屋俳優）から入って自分の力でやれ」と叱咤激励したという。

　10歳年長だった二代目松緑からはよく怒られていたようだ。先輩俳優から『加賀鳶』の盲長屋の按摩やら『魚屋宗五郎』の父太兵衛、『吃又』の土佐将監などを教えて貰ったといい、師匠から一度だけ褒めてもらったのが将監だったと明かしている。『熊谷陣屋』の百姓麦六、『半七捕物帳』の多助なども演じたが、『三人吉三』の序幕・「大川端庚申塚の場」に出る金貸太郎右衛門、当代松緑の四代目襲名披露の『蘭平物狂』の奴氏平も忘れがたい。芝居の味を一段と深くしてくれた脇役であった。

【大島幸久】

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  『仮名手本忠臣蔵』三段目

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  『鳴神』