戦時中に四代目嵐鯉昇を名乗り初舞台を踏む。戦後は関西歌舞伎で、歯切れの良い、器用な演技で、将来を期待させる若手として、嘱目（しょくもく）された。歌舞伎の再検討を試みた、いわゆる武智歌舞伎でも、『一谷嫩軍記（いちのたにふたばぐんき）』「熊谷陣屋」では、弥陀六を、『平家女護島』「俊寛」では、丹左衛門を勤めた。『新版歌祭文』「野崎村」の小助で、若手に似合わぬ巧者な味を見せた。

昭和27年、松竹大谷会長と伊藤大輔監督の推薦を受け、松竹京都に入社、本名のままで、『出世鳶』に主役でデビュー、松竹若手ホープとして売り出された。その後多くの映画に出演するが、昭和38年、二代目市川猿之助（初代猿翁）主演の『残菊物語』を最後に退社、映画界を離れた。松竹京都は昭和40年に閉鎖されるが、時代劇の衰退期に、時代劇スターとして充実期を迎えたのは、不運であったと言われている。その後、母・柏貞子の小唄柏派の跡を継ぎ、二代目家元柏貞として活躍する一方、テレビや舞台に出演を続けた。

昭和59年、昔なじみの二代目中村扇雀（四代目坂田藤十郎）の強い誘いを受け、歌舞伎に復帰し、３月中座で、亡父の名跡を襲いで、八代目嵐吉三郎となった。長い間離れていたとはいえ、基本はしっかりできているから、以後、着実に大きな脇の大役をこなしてゆき、上方歌舞伎の、取り分けて二代目中村鴈治郎一座の貴重な地位を築きつつあった。『女殺油地獄』の河内屋徳兵衛では、歌舞伎畑の外での経験も生かし、的確な人間像を描出した。『熊谷陣屋』の梶原景時では、相応の大きさを見せた。若い頃に痛めた喉のゆえか、調子が少し苦しそうなのは、気になっていたのだけれど、まさにこれからと言うときである。昭和61年11月、国立文楽劇場の『梶原平三試名剣（かじわらへいざためしのわざもの）』の青貝師六郎太夫に出演したのが、最後になろうとは思いもよらなかった。喉頭癌が宿痾になっていたようだ。９月３日没。まだ55歳だった。

【奈河彰輔】

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  『蘆屋道満大内鑑』葛の葉

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  『女殺油地獄』