関西歌舞伎の脇役として、役者人生の大半を関西で活躍しながら、今一つ上方役者らしくなかったのは、地が東京出身であった故だろうか。晩年、三代目市川寿海没後、関西の歌舞伎公演が激減したのに堪えられず、東京に戻ったが、関西で用いられた程の役はつかなかった。中芝居や小芝居系統の古い芝居に通じていたので、関西に腰を据え、若手のアドバイザーになって欲しい要望はあったのだが…。

父・市川莚女（えんじょ）は、初代中村鴈治郎一座の老女方（ふけおやま）として重宝されたが、やや車輪・オーバーな芸風だったと聞く。その父に似て、まわりにかまわぬ騒々しさが、時には邪魔になったが、芝居を面白くしようとする役者気質（かたぎ）もまた、父譲りであったのだろう。

突き上げるような科白（せりふ）まわしに難はあったが、柄は立派で、端敵が本領でなければならないのだが、本来の人の良さが出て、むしろ善良な老役で存在感を見せた。『仮名手本忠臣蔵』では、「五段目」の百姓与市兵衛が持ち役だったし、上方世話狂言の点景になる野暮な大尽役などで味を見せた。新歌舞伎では『番町皿屋敷』の奴権六や、『鳥辺山心中』の若党八介が目に残っている。決して器用でなく、ぎこちなさが気になったが、その役になりきれたのはさすがに老練の歌舞伎役者で、今日では珍重すべきであったと言えよう。

最後の舞台が、昭和59年３月、中座での『曾根崎心中』の序幕の田舎大尽であったのは、上方の脇を支えた役者として、終わりを全うしたと言って良いのではなかろうか。

【奈河彰輔】

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  『仮名手本忠臣蔵』三段目

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  『伊勢音頭恋寝刃』