母が初代市川左團次の弟子で女役者だったから、３歳で初舞台を踏んだという。神田の三崎座で市川九女八（くめはち）を座頭（ざがしら）とする女役者の芝居に子役で出ていたが、母が新派に移るとき10歳で二代目左團次の門下となり、『寺子屋』の小太郎や『重の井子別れ』の三吉などもつとめている。昭和15年に左團次が亡くなってからは、映画に出たり、六代目市川寿美蔵（のちの三代目寿海）一座に参加したりしていたらしい。戦後、昭和27年に四代目市川男女蔵が三代目左團次を襲名したのを機に、高島屋一門に戻った。高齢になってからの印象は、温和で物静かで口数の少ない老優だった。世話物の町人や職人などをごく自然に演じて、主役の役者の邪魔にならずに、芝居の雰囲気をさりげなく出していた。波乱の役者人生で古典から新歌舞伎まで幅広くこなしてきたはずだが、その知識や経験をひけらかすこともなく、ごく自然に楽屋に座っている小柄で品の良い老人だった。生まれながらの役者で、それ以外の人生など考えたこともないという印象だった。

【浅原恒男】