相似形と評された父・二代目市川猿之助(後に初代猿翁)との共演による『二人三番叟』『連獅子』は代表的な名舞台。存在が大きかった父が演じる舞台で脇を固めることが多かったが、『御摂（ごひいき）勧進帳』の弁慶、『矢の根』の五郎、『阿古屋』の岩永、『慶喜命乞』の村田新八郎など骨格のしっかりした豪快な役がはまった。父の意向で猿之助にならずに段四郎を襲名したが、その披露狂言には、父も猿之助襲名披露に演じた澤瀉屋の大事な作品、歌舞伎十八番『鎌髭』を選び、田原小藤太を父から譲られて勤めた。後に猿翁十種の１つとなる『黒塚』では、昭和14年11月東京劇場の初演以来、強力太郎吾を持ち役とした。昭和36年５月地方巡業では心臓病の父に代わって、後ジテの安達原の鬼女だけを代役した。

若いころは青年歌舞伎で大きな役を体験し、昭和10年６月新橋演舞場の『仮名手本忠臣蔵』の通しでは塩冶判官、由良之助、若狭之助、師直、直義、石堂、薬師寺、勘平、「道行」の伴内、千崎、定九郎を日替わりで挑戦し、総合的に高い評価を得た。また、叔父の八代目市川八百蔵(後の八代目中車)主宰の「黎明会」(昭和12年)に参加し、昭和25年ピカデリー劇場での実験劇場ではスタインベック作『廿日鼠と人間と』に出演している。澤瀉屋の血がそうさせるのか、新しい演劇への興味が非常に強かった。祖父・二代目段四郎以来の家訓から立教中学を卒業したことと、10代最後に単身でヨーロッパ各地を廻ってさまざまな演劇を見聞してきたことで、視野を広げた表れであろう。

昭和36年に東宝に移籍し、歿するまで在籍した。映画の出演も多く、『喧嘩安兵衛』では中山安兵衛を主演。最晩年は病を得て舞台には立てなかった。昭和38年５月歌舞伎座の父と息子２人の襲名披露興行には出演できなかったが、やはり病気休演した初代猿翁が千秋楽までの３日間出演することになり、段四郎も自宅療養中の身をおして、ともに『襲名披露口上』の席に連なった。これが最後の舞台となり、半年後に歿した。才能を持ちながら父・初代猿翁の陰に隠れ、目立つ存在にはなりえなかった優であった。その意味で本領を発揮する前に没したのが惜しい。弟に夭逝した市川三四助（みよすけ）がいた。昭和13年人気の映画女優高杉早苗と結婚し、子供は３人。長男が三代目市川猿之助（現・猿翁）、次男が現・段四郎、長女が女優となった市川靖子。

【金森和子】

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  『壇浦兜軍記』

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  『連獅子』

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  『黒塚』

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  『寿式三番叟』