東京浅草で魚商の子に生れる。明治30年代、澤村伝次郎時代、もっぱら浅草で、中芝居の人気二枚目役者として活躍した。昭和２年、師事していた七代目澤村訥子の女婿となり、その没後、八代目を襲名した。以後、二代目市川左團次一座、左團次没後は十五代目市村羽左衛門一座。戦時一時、尾上菊五郎劇団に在籍した後、関西歌舞伎に移った。

　浅草時代は猛優の名をとどろかせた先代（七代目）訥子の芸風を受け継ぎ、派手な芝居で『鼠小僧』などを得意にしていたが、大劇場の人となってからは、粗っぽさはなくなり、神妙な、忠実な脇役に納まった。

関西歌舞伎では、老け役として貴重な役どころを占めた。三代目市川寿海の『梶原平三誉石切』では青貝師六郎太夫、『源平布引滝』「実盛物語」では瀬尾十郎などを持ち役として譲らなかった。若い時分の達者な芸が基礎になっているだけに、枯淡とか洒脱な味わいよりむしろ、堅実に役を掘り下げていくところに独特の面白さがあり、新作物に佳作が多かった。『春風帖』の葛飾北斎、『国定忠治』の日光円蔵、『大石最後の一日』の堀内伝右衛門などが、印象に残っている。

活躍の場が関西なのに、住居はずっと鎌倉で、大阪に出演の折には、浪花座の楽屋にあった松竹寮を宿所にしていた。晩年、科白の覚えが難しくなり、苦心惨憺していた様子を見る度に、生真面目な人柄にうたれた。舞台を離れたら温厚で寡黙な商家の大旦那風で、他の人の芝居は熱心に見たが、自ら思い出や芸談を語ることはめったになかった。昭和30年代に入り、関西での芝居がめっきり減ったため、最晩年はその芸に接する場が殆どなくなったのは、我人ともに遺憾であった。昭和38年、鎌倉で亡くなった時には、既に過去の人となった感があった。

【奈河彰輔】

写真をクリックすると拡大画像をご覧いただけます

• 

  『仮名手本忠臣蔵』九段目

• 

  『仮名手本忠臣蔵』二段目

• 

  『与話情浮名横櫛』源氏店

• 

  『菅原伝授手習鑑』寺子屋