形に影の添うように、成田屋の舞台には必ずこの優がいた。十一代目市川團十郎に入門して60年間、十二代目團十郎、現・市川海老蔵の芝居を支え、師匠番を勤めた。立役中心の一門のなかで目立つ女形だったが、舞台の行儀の良さが身についていて、ことに世話物で味を出した。十二代目團十郎が知盛、権太、忠信の三役を演じた『義経千本桜』で弥左衛門女房のお米、海老蔵襲名公演の『実盛物語』の九郎助女房小よしなどを受け持ち、大きめの目に表情をつくり、役のツボを心得た芝居を見せた。

　後見役でも成田屋には大切な存在で、成田屋父子の国内の芝居、舞踊公演はもちろん、パリ・オペラ座の『勧進帳』の後見も勤めた。十二代目團十郎の『解脱』を収めたDVDでも歌舞伎の後見の仕事を語っているが、講師もできる知的な俳優であったと思われる。新派の『婦系図』で河野とみ子という気位の高い、ひと癖ある人物の輪郭を巧みに表現していたのも、自分で考える習慣を持った俳優の証しであった。そんな風貌を地下鉄の駅で何度か見かけたが、雑踏に紛れそうで、決して紛れない、確かな気配を感じさせた。

　師匠番としても、十一代目の芝居をよく知る人だけに、祖父を尊敬する海老蔵には力強い支えであっただろう。第五期歌舞伎座新開場の『助六』のとき、楽屋に祖父、父の遺影と共に「升寿」と書いた木札を飾っていた。

　これからも老け役で活躍する場があったに違いないが、平成20年11月新橋演舞場『伽羅先代萩（めいぼくせんだいはぎ）』の小槙を演じて役者人生を閉じた。

【朝田富次】

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  『源氏物語』

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  『天衣紛上野初花』

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  『雪暮夜入谷畦道』