上方歌舞伎の古老五代目中村嘉七の門弟を振り出しに、六代目嵐吉三郎、三代目中村梅玉と師匠は変わるが、終始関西歌舞伎の大舞台を離れることはなかった。地道に勤め、昭和16年名題昇進の際の披露役は、三代目阪東寿三郎の『鳥辺山心中』の若徒八助であった。戦後も老けの脇役で堅実な舞台を見せた。『仮名手本忠臣蔵』でいえば、「進物場」の加古川本蔵や、「五段目」の親与市兵衛を持ち役とし、立派な柄でありながら、敵役はもう１つうつらなかった。実直で、几帳面な性格をかわれ、昭和30年、結成間もない関西歌舞伎俳優協会（会長三代目市川寿海）の会員俳優の互選により、頭取に選ばれた。現役を続けたい本人は、当初は多少不本意であったようだが、その後も改選の度ごとに、満票の支持を得て、ずっと頭取の職責をまっとうした。端正、きちんとしたたたずまいで、頭取部屋に坐る姿は、ある意味では関西歌舞伎の顔であった。楽屋内の礼儀作法には喧しく、座頭（ざがしら）俳優や劇団のマネージャーのような今の頭取とは違う、権威のある古来本来の頭取であった。温厚篤実、他を誹謗することは勿論、自分を語ることは滅多になかったが、古い大名題の役者の思い出を時おり懐かしげに語っていた。大先輩二代目市川箱登羅（はことら）にダメを出された話など、貴重な脇役芸談であった。

無類の信心家で、神仏の啓示を信奉した。昭和49年、まだ元気な内に老齢を理由に自分で引退を決め、引きこもった後は、一切芝居の世界に顔を見せなかった。昭和58年11月、ひっそりと逝った。訃報を聞いたのはずっと後であった。

【奈河彰輔】